南アフリカの特許庁は、伝統的に「人工知能」の発明者に敵対してきた分野で世界初を構成し、2021年7月にAIシステムによって作成された発明に特許を付与しました。

ゴーサインを受けた発明は、グリップと熱伝達を改善するフラクタル幾何学に基づいた設計で食品容器を連結するシステムに関するものです。

これにより、ロボットが簡単につかんで積み重ねることができます。

DABUS（統一された感覚の自律的ブートストラップのためのデバイス）

「発明を設計した」AIであるDABUS（統一された感覚の自律的ブートストラップのためのデバイス）は、米国を拠点とするImaginationEnginesのCEOであるStephenThalerの創設です。. Thalerは、DABUSのソースコードを作成しました。これは、世界中で出願された特許出願で製品の「発明者」と名付け、「出願人」と名付け、したがって特許権者と名付けました。

南アフリカの特許賞は確かに先駆的なものですが、国際的な知的財産の専門家からかなりの反発を受けています。

企業知的財産委員会の一部である南アフリカの特許庁による誤りまたは見落としであると指摘する人もいます。また、特許の付与は、国有化のための立法の規則と手続きの誤解の結果であると指摘する評論家もいます。 特許協力条約 (PCT) 南アフリカでの出願。

多くの人はまた、特許の授与を南アフリカの特許手続きの起訴と見なしており、現在は正式な審査段階のみで構成されています。これには、チェックボックススタイルの評価が含まれ、関連するすべてのフォームが送信され、適切に記入されていることを確認します。

検索および検査システム（SSE）

批評家は、南アフリカが実質的な 調査・審査制度 (SSE) が実施されていれば、DABUS 特許出願は却下されていたでしょう。実際（以下で議論するように）、特許庁が実施する義務がある正式な審査でさえ欠けていたように見えるため、SSEはこの文脈では無関係です.

「南アフリカでは、当社の特許法には発明者の定義が含まれておらず、実質的な審査は必要ありません。正式な要件が満たされている限り、特許を付与することができます。」

彼は続けて次のように尋ねます。「DABUSの場合、ターラーはどのようにして機械から特許を申請する権利を取得しましたか？この性質の未解決の困難は、将来、特許が争われる結果となる可能性があります。南アフリカの特許法の要件は、特許の出願人が発明者でない場合、出願人は発明者の代わりに出願する権利の証明を提出しなければならないことです。 DABUSが発明者として引用されていたので、マシンはその（見かけの）権利をその作成者に割り当てることをどのように「決定」する必要がありますか？さらに、これは実際にどのように影響を受ける可能性がありますか？」

AIシステムに特許を付与することに賛成する人々は、これが技術革新とAIシステムへの投資を促進し、人間の信用の誤りを防ぎ、発明の実際の作成者が誰であるか、実際には何であるかを一般に通知すると主張します。

発明者が自然人であることを要求する法律

しかし、米国と英国の特許庁は、他の理由の中でもとりわけ、発明者が自然人であることを要求するそれぞれの法律を理由に、DABUSの申請を拒否しました。ターラーがこれに異議を唱えたとき、両方の判決が支持されました。

その後、2021年9月、バージニア州東部地区連邦地方裁判所は、米国特許法の下では、AIコンピューターを発明者として認めることができないと認定しました。 「特許法と連邦巡回控訴裁判所の単純な立法文に基づいて」、AIシステムを特許出願の発明者として指定することに対する「明確な答えはノー」であると結論付けました。

判決によると、特許法における議会の「個人」という用語の使用は、発明者は自然人でなければならないという結論を補強します。議会は「個人」という用語を人間に関連するものとして理解している。

DABUSが南アフリカで最初の特許を取得した直後、オーストラリア連邦裁判所のJonathan Beach判事も、非人間を特許の発明者として特定できると判断し、Thalerに有利な判決を下しました。 1990年のオーストラリアの特許法は発明者を定義しておらず、同法の特定の規定はAIシステムが発明者と見なされることを明示的に否定していません。ビーチはさらに、そのような構造は発明を促進することである特許法の目標と両立するだろうと述べた。

しかし、問題は残っています：DABUSアプリケーションは法的審査に耐えることができますか？そして、南アフリカのIP法は、技術革新に追いついていますか？ギルソン氏は次のように警告しています。「この特許賞は、知的財産法、規制、慣行全般の近代化と調和のプロセスを加速するために、世界中の政府への目覚めの呼びかけとして役立つはずです。」