您是否拥有小型、微型或中型企业 (SMME) 形式的小型企业？或者它是一个初创公司？如果是这样，那么您的业务核心有必要的资产，这些资产应该受到保护，以捍卫您的竞争优势。 

作为 SMME，您将拥有名称（潜在商标）、徽标（潜在商标和版权）、网站（具有可注册域名）和一个或多个原创想法（专利/想法可能需要保密协议）。 

知识产权 (IP) 使您有权阻止他人使用您的创作或智力成果，从而使您的产品和服务与竞争对手的产品和服务区分开来。因此，了解知识产权保护的重要性非常重要。 

 

鲜为人知的未注册权利 

专利、注册商标和注册设计等已注册的知识产权广为人知，但许多企业不知道未注册的知识产权，这些知识产权在创建某物时自动归属，无需注册。  

这些本身可能是非常宝贵的资产——尤其是因为许多企业在开始时没有财务状况来注册这些权利。  

如果这听起来像您，您的企业仍然可以从管理您未注册的知识产权中受益——例如版权、机密信息的权利（通过保密和不使用协议）以及普通法商标权。 

您看，即使您没有注册权利，您仍可能有权阻止他人利用您的企业声誉、复制您的材料或以其他方式与您进行非法竞争。 

 

版权 

版权是一种知识产权形式，可以保护您的想法的表达。例如，与 SMME 上下文相关的是属于您的徽标（艺术作品）、小册子和网站（文学和艺术作品）的版权。    

与其他形式的知识产权法不同，不可能 登记 您在南非的版权（电影除外）。版权在符合某些要求时自动存在，即它应该是原创的、物质形式的并且由南非人（或来自伯尔尼公约国家的人）创作。 

如果“作品”符合这些要求，您将能够阻止第三方对其进行复制或改编。 

SMME 在版权方面犯的一个常见错误是假设如果他们要求某人（作者）为他们的业务创作受版权保护的作品，并且他们为此付费，他们将自动成为所有者。  

教训如下：如果作者不是您业务的一部分，或者不是在您组织的课程和工作范围内创作受版权保护的作品，版权将保留在作者手中，直到以书面形式转让给您。这就是为什么与服务提供商签订适当的协议总是很重要的，以管理来自此类服务的版权。 

 

商标 

商标是标识产品或服务来源的标识、名称、签名、文字、字母、标语、数字、形状、配置、图案、装饰、颜色、商品容器或这些的任何组合。 

商标有助于建立品牌知名度和商业信誉。通过将产品与消费者认可和信任的品牌相关联，他们可以建立消费者对产品的信心。 

获得商标保护的方法有两种：您可以在 CIPC 注册您的商标，也可以依靠您的声誉。  

通过注册您的商标，您可以防止第三方未经授权使用您的商标并从您的品牌资产中非法获利。但这会从你的口袋里掏钱，这就是为什么一些企业主更愿意依赖 未注册的权利.  

另一方面， 未注册的权利 （普通法权利）归属于您的品牌通过使用而获得的声誉。如果您能够证明您在品牌中享有声誉，您将能够阻止第三方未经授权使用该品牌。但是，执行您未注册的权利可能会变得昂贵，尤其是在您需要向高等法院寻求救济的情况下。  

 

专利  

并非每个中小型企业都会从建立专利组合中受益，但重要的是要考虑是否寻求专利保护，尤其是当您的企业依赖于易于逆向工程的产品时。  

专利将使您能够阻止竞争对手制造、使用和销售您的发明。 

即使现金流紧张，也要注意申请专利保护的延误。这是因为一项发明只有在“优先权日期”具有新颖性和创造性的情况下才有资格获得专利保护；即首次申请专利时。 

如果您在优先权日期之前出售或公开您的发明，或将其用于商业用途，您将破坏您的发明的新颖性并取消其日后保护的资格。 

您还冒着其他人发明相同发明并公开披露（破坏新颖性，使您无法申请专利）或获得专利保护的风险，即在不侵犯其专利的情况下禁止您从事该发明的交易。 

 

非公开 

如果您有一个不可申请专利的好主意或概念，您可以通过对其保密并仅根据保密协议 (NDA) 的条款进行披露来保护它。这种类型的协议对接收者产生了合同义务，以对您的想法保密并防止第三方绕过您并使用您的想法而无需您参与该过程。 

假设您对未获得专利的产品有一个很好的概念。您联系一家大制造商为您生产产品，但您在没有 NDA 的情况下向他们透露了这个概念。三个月后，该公司根据您的概念制造和销售产品，而您不包括在内。您没有合法权利阻止他们。  

 

底线 

无论是注册还是未注册，知识产权都是宝贵的商业资产。这就是为什么我们建议您采取措施保护、管理和执行您的知识产权。 

在 Spoor & Fisher，我们还鼓励 SMME 与我们聊聊品牌建设；知识产权所有权和转让；技术开发安排；供应和分配安排；保密、隐私和个人信息的访问；许可，包括特许经营；和外汇管制合规性。