「コンピューターに実装された発明」(ソフトウェア) の特許は、絶えず変化している知的財産法の魅力的な分野です。

これはなぜで、どのようにしてここに来たのでしょうか?

現代のソフトウェアの前身はパンチ カードであり、パンチ カードの各穴はコンピューター データと命令を表しています。これにより、初期の立法者はパンチ カードを著作権法に含め、特許法から除外するようになりました。結局、パンチ カードの穴のレイアウトをコピーできなければ、パンチ カード (ソフトウェア) は十分に保護されていました。

ソフトウェアが現代に発展するにつれて、ソフトウェア開発者は、たとえば、ソフトウェアを別の言語で比較的簡単に書き換えることができ、著作権保護が回避されることが多いため、著作権法がソフトウェアを適切に保護していないことがすぐに明らかになりました。

先月も、オーストラリアの高等裁判所は、コンピューター ソフトウェアの発明の特許について、分割判決を下しました。

その後、ソフトウェアを特許法の傘下に含めるかどうかという 2 つの陣営の間で、しばしば激しい議論が繰り広げられました。

最初のビュー つまり、ソフトウェアは他の形式の技術とまったく異なって扱われるべきではなく、それが新しく独創的である限り、完全に特許可能でなければならないということです。

2番目のビュー つまり、コンピュータ ソフトウェアの特許取得を許可すると、イノベーションが阻害されるということです。

実際に起こったことは、さまざまな国でソフトウェアの特許に関する法律が異なる形で発展し、2 つの主要なアプローチが発展したことです。
1 つのアプローチは、ソフトウェアによって実装される機能が新しく独創的である場合に限り、ソフトウェアの特許を取得することを許可します。

このアプローチは、ソフトウェアを他の形式のテクノロジーと区別して扱うべきではないという見解を反映しています。

この例としては、一部の国で特許を取得できるソフトウェアに実装された、新しく独創的なビジネス方法が考えられます。

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「技術的効果」

もう 1 つのアプローチは、ソフトウェアが技術的な効果を提供する場合、または別の言い方をすれば、技術的な問題に対する技術的な解決策を提供する場合にのみ、ソフトウェアの特許を取得できるというものです。このような「技術的効果」のあるソフトウェアの例としては、データ転送速度を高速化するソフトウェアや、データを圧縮してストレージを改善するソフトウェアがあります。これらの国では、ソフトウェアで実装された新しい独創的なビジネス方法の例は、特許を受けることができません。

状況は刻々と変化しており、先月、オーストラリアの最高裁判所であるオーストラリアの高等裁判所は、コンピュータ ソフトウェアの発明の特許化に関して、分割判決を下しました。裁判官のうち 3 人は、ハードウェアとソフトウェアを含むゲーム マシンをカバーする特許が特許可能であると判断し、3 人は、コンピューター ソフトウェアの特許に関する質問に基づいて、特許が無効であると判断しました。

南アフリカでも、私たちは独自の立場にあります。私たちの特許 活動、セクション 25(2)(e) では、ソフトウェアを特許性から除外していますが、これはセクション 25(3) によって限定されており、事実上、除外は発明がその主題自体に関連する範囲にのみ適用されると述べています。

現在、南アフリカにはこれらのセクションの意味を解釈する判例がないため、南アフリカでどのような種類のソフトウェアが特許を受けることができるかについて、私たちは灰色の中にいることに気づきます.

では、ソフトウェア開発者はどこに行くのでしょうか?

特許法のこの分野は複雑で絶えず変化しているため、ソフトウェア開発者に対する最善のアドバイスは、新しく独創的であると信じるソフトウェアを開発した場合、そのソフトウェアに特許性がないと思い込まないことです。むしろ、この分野の専門家である弁理士に連絡する必要があります。

南アフリカでは、特許は出願時に審査されず、特許が実施または異議申し立てされた場合にのみ審査されます。また、すでにパブリック ドメインにリリースされているソフトウェアについては、特許出願を行うことはできません。

これは、ソフトウェア開発者が、最初の訴訟が審理されるのを待ってから、ソフトウェアの特許保護を申請するかどうかを決定できないことを意味します。むしろ、特許保護が必要な場合は、発明を開示する前に特許出願を提出する必要があります。

その後、特許出願が許可され、特許の有効性は、裁判所がこの時点で最初の決定を下したときにのみ決定されます。